黑色的卓越
由吉拉·托马斯
“如果我失败了怎么办?”哦，但如果你能飞起来呢?”无论你出生在哪一代人，我们都有一个共同点，那就是害怕失败。爱因斯坦曾经说过:“七个积极的影响才能克服一个消极的影响。”由于社交媒体的狂热，负面新闻每时每刻都在我们的指尖。我们未来的领袖，我们的年轻人每天都在受害。当频繁出现的“黑人的命也是命”标签显示出残酷的现实时，很难用积极的一面来抵消消极的一面;人们仍然根据我们的肤色而不是我们的品格来评价我们。
对我来说，向我的孩子灌输我希望他们接触到的范式是至关重要的。我们不能坐以待毙，期望媒体对我们的青年产生积极的影响。我们必须共同努力，使我们想要的影响在他们的头脑中根深蒂固。我们必须重新定义我们文化中的规范。感知就是现实，因此，我们的下一代领导人:我们的孩子、孙子、侄子和侄女，必须接触到描述黑人优秀的头条新闻。出于这些原因，我把和儿子们一起参加高中和大学毕业典礼作为一项优先事项。毕业典礼是一个清晰的表达，生动地提醒我们，我们的祖先为让我们享有受教育的特权所做的牺牲。毕业典礼对我来说就是优秀黑人的代名词。
我最近参加的一个大学毕业典礼是22岁的新奥尔良人德斯蒂尼·古德利(Destini Goodly)的毕业典礼，她代表着黑人的卓越。她母亲有社会工作硕士学位，父亲有刑事司法硕士学位。德斯蒂尼和她的父母一样，早在中学时就做出了明智的学业选择。从挑选朋友，到上哪所高中，再到参加什么活动来消磨自己的时间;这些都符合她的优先事项和家庭价值观。我们的年轻人很早就明白，他们的性格是由与他们相处最多的人和事组成的。坏朋友败坏好品格。艾萨克·牛顿爵士曾经说过:“如果说我看得更远，那只是因为我站在巨人的肩膀上。”确保我们的年轻人周围都是巨人和与他们对未来的设想相似的人，这是极其重要的。
德斯蒂尼对舞蹈有着强烈的渴望和热情。她在校外活动中跳了12年舞。从踢踏舞、芭蕾、足尖舞、爵士和嘻哈;她培养了对舞蹈的热爱。在她长期从事舞蹈工作的同时，德斯蒂尼也参加了舞会本杰明·富兰克林高中它是新奥尔良最著名的学校之一，以其杰出的学者而闻名。2013年，她被美国国家荣誉学会录取，并以最优等成绩毕业。德斯蒂尼认真对待她的学业和对舞蹈的热爱。
德斯蒂尼的职业道德和学术成就让她获得了全额奖学金(免费学费、住房、膳食计划和图书代金券)，进入了位于华盛顿特区的霍华德大学，这是一所历史悠久的黑人大学(HBCU)。在被称为“麦加”的霍华德大学，德斯蒂尼在学术和社交方面继续飞速发展。她入选了美国最古老、最负盛名的荣誉学会Phi Beta Kappa。她还两次获得霍华德大学的YAALI(青年非裔美国人领导力计划)，这使她得以在2016年5月和2016年12月出国访问加纳和南非。德斯蒂尼意识到非洲国家面临的历史、语言、政治、社会和经济问题。接触旅游和学习不同的文化是最有影响力的教育形式之一。
当我前往Destini Goodly毕业典礼的时候，有一个20多人的家庭在等着登机。我很好奇这么一大群人会飞到哪里去，就问一位女士:“你们是要去参加家庭聚会吗?”这位女士热情地回答，好像她要去见米歇尔·奥巴马。“不，我们要去霍华德大学看我侄子特伦斯毕业。他是医学预科生!”我又看了看整个家庭，注意到他们的代表似乎是从最小的到最年长的家庭成员。我发自内心地微笑着，好像我认识特伦斯一样，用和那位女士一样的热情说:“我即将看到我的教女从霍华德大学毕业，她也是医学预科专业的学生。她的名字叫Destini Goodly。你一定要喊她，我也会喊特伦斯的。”我强忍着想流下的眼泪，这位女士和我因为对黑人优秀品质的同样的热爱和钦佩而联系在一起。
德斯蒂尼以优等成绩毕业，又获得了一次全额奖学金;这次是去医学院德斯蒂尼在学校课程之外，为了医学院入学考试(MCAT)，坚持长时间刻苦学习。MCAT的最高分数是528分;德斯蒂尼得了惊人的514分。德斯蒂尼可以证明，没有什么可以取代勤奋和努力工作的一致性。用丹泽尔·华盛顿的话说:“没有承诺，你将永远无法开始;没有坚持，你将永远无法完成。”
不出所料，德斯蒂尼收到了美国各地许多医学院的录取通知书。她选择了佐治亚州亚特兰大市的莫尔豪斯医学院。当被问及她是如何做出这个决定时，她的回答很简单。“我想继续我在霍华德的经历。”她接着说，霍华德大学通过严格的、以非裔美国人为重点的课程，以及仅仅是周围都是成功的黑人，向她灌输了自我价值和自信。“霍华德提供了一个支持我的目标和梦想的环境，这帮助我取得了成就。这也让我更自在地做我自己，表达我的个性。我更愿意留着自然的头发，穿自己想穿的衣服，而不去考虑社会歧视。”
作为父母和教育工作者，我们有时会质疑，HBCUs是否让我们的年轻人远离了“真实”的世界经验。德斯蒂尼可以亲身证明，她获得了比“真实”世界所能提供的有价值得多的东西。她获得了自我发现。除了自我价值和意识，她还获得了对我们的文化和历史的深刻了解，以及对组织和政府结构及其对黑人种族影响的全球视角。
最后，我想分享霍华德大学2017年毕业典礼上致告别辞代表的演讲片段。这位杰出的年轻人对他的同学们说:“这个学位是一张收据，记录着你们之前的数百人对你们的投资……当你们离开这个麦加时，你会得到更多，一些不可避免的东西。”你们带着昂首阔气的姿态离开，带着明确的自我意识，带着对自己价值和身份的深刻理解，根植于对一个有意创造黑人卓越的机构意义的欣赏……这个学位是为了全国1500万生活在贫困中的儿童，也是为了全世界数十亿生活在贫困中的儿童....这个学位是给所有那些因为他们的教育体系、政治体系、经济体系和刑事司法体系而没有机会接受霍华德大学教育的人的……这个学位是给所有已经并将成为本届政府和未来任何一届总统政府受害者的人的。”
他的话有力而真实。德斯蒂尼带着谦卑的心离开“麦加”。在她继续前行的过程中，她计划成为一名变革推动者，直接应对少数族裔面临的不平等。我要对所有努力追求黑人卓越的人说，不要让恐惧阻止你充分发挥自己的潜力。走出你的舒适区。获得成功并不神秘。成功留下的线索。学习并遵循成功人士留下的模式和线索。
Kyla Thomas拥有电子工程理学学士学位、电信管理工商管理硕士学位，并于2016年完成了哈佛商学院高管核心课程。她目前在花旗集团担任全球解决方案工程师和技术战略领导者的副总裁头衔。除了职业上的荣誉，凯拉还是妻子、两个男孩的母亲，也是女性和教育的大力倡导者。她喜欢在业余时间为有意义的慈善机构跑步、园艺和读书。凯拉最近刚刚参加了她的第一次半程马拉松，以支持“她是第一”(She 's the first)，这是一个非营利组织，为低收入国家的家庭中第一个高中毕业的女孩提供奖学金。