成为新奥尔良家庭的文化建筑师
我当地的朋友总是把我介绍给别人，说我是他们“在教育行业工作的加州朋友”。在做了自我介绍之后，通常是一个非常怀旧和详细的爱的故事，把学校描述为文化中心。那些受到社区爱戴和尊敬的学校，那些在“35岁”对阵沃伦·伊斯顿(Warren Easton)这样的橄榄球比赛或圣玛丽大学(St. Mary 's)年度才艺表演等活动上召集家庭成员的学校。这样的学校培养出了这座城市受人尊敬的领袖，比如海上星女的托尼神父和格雷法官。这些故事有助于强化这样一种观念:学校不仅仅是年轻人去学习的地方，而且——就像教堂一样——常常是社区的心脏和灵魂。作为一所文化机构，这所学校与生俱来的基因构成连接着几代人;作为家庭内部和家庭之间的共同点，它建立了一种超越时空的集体认同。
在新奥尔良，“你上哪所学校?”告诉你一个人的遗产是什么，历史上，新奥尔良的学校在学生中有效地创造了一种深刻的认同感和自豪感，这种认同感和自豪感往往在整个学校和社区散发出来。然而，在卡特里娜飓风后分散的学校体系下，社区学校的概念一直受到高度关注，但这是为什么呢?
每当我与卡尔、麦克唐纳35或圣奥古斯丁等学校的毕业生见面或接触时，我就会想起学校在培养文化意识和社区自豪感方面所扮演的角色——新奥尔良很少有学校的设计或装备是为了灌输这种观念。在卡特里娜飓风带来的大量家庭和社区流离失所之后，孩子们需要与他们的社区建立强有力的联系，这是非常必要的。然而，学校在有意地接受他们作为文化机构的角色方面遇到了困难。随着学校的文化资本变得更加受指标驱动，孩子的非学术需求的价值变得不那么重要了。然而，泽维尔大学(Xavier)心理学教授(纽曼和南方大学(Newman and Southern University)的毕业生)布莱恩·特纳(Brian Turner)博士的研究重点是文化能力和心理健康，他解释说，学校必须帮助培养儿童识别和管理自身资源的能力。特别是在新奥尔良，孩子们所携带的许多资源都是基于文化和社会资本。学校还必须证明自己有能力和意愿与父母、祖父母、叔叔阿姨、表亲、牧师、教练、理发师以及最后但肯定并非最不重要的学生建立真正的关系。尽管特许学校一直坚持他们的理念，即让孩子们做好上大学的准备，并为家长提供另一种选择，但普遍的看法是，就教育新奥尔良的黑人儿童和有色人种儿童而言，仅靠学术严谨是不够的。
作为非常关注创新的教育改革者，我经常发现，我们错过了通过保持我们正在帮助扭转的学校中有效运作的东西来加强我们工作的机会。接下来，学生们将如何回答“你在哪里上的学校?”我们会错过利用这些学校文化价值的机会吗?我们作为改革者的角色包括询问学生他们喜欢什么，希望在学校看到什么，与他们的家庭建立融洽的关系，让我们与他们的日常经历保持联系。培养一种与学生产生共鸣的文化，可以提高学生的整体参与度，这并不奇怪。新奥尔良的家庭已经对该市的学校表现出了深深的承诺，他们继续这样做的意愿非常明显。与这座城市的家庭成为共同的文化建筑师使我们成为赢家。赌注太高了，我们得赢。
我是如何成为改革者的
飓风过后10年新奥尔良的教育状况如何?就像春天煮小龙虾一样，这个问题已经成为新奥尔良家庭、教师、教会母亲和改革家的社会词汇中的一个主要词汇。对这个问题的回答，往往会引发一系列关于犯罪、暴力、监狱和缺乏机会的更复杂的对话。我与它们之间的亲密关系常常促使我反思自己的童年经历，这些交织在一起的系统有助于解释我是如何以及为什么成为一个改革者的。
我们一家人经常做的一件事就是长途开车，排着长队去看望我的哥哥，他从1997年开始就在监狱里服刑——就在那一年，P大师发行了他最著名的单曲《Make’Em Say uh !》鲁迪，一个非常有魅力和天赋的小男孩，在加利福尼亚的监狱里长大了。一周又一周，我们都会看到同样的家庭来看望他们的孩子。这些家庭有黑人、拉丁裔、亚裔和白人，而且很奇怪，组织得很好。无论是排队领取参观号码，还是在等待公共汽车把我们送到安全的参观区，我们都组织起来。我们跨越了语言障碍、年龄差异和帮派社区，分享了从最好的药物治疗方案到最有效(而且最便宜)的律师等各种信息。在失望、绝望和对未知纯粹恐惧的泪水中，我们用共同的经历和故事凝聚了力量。正是在这里——在一片混乱和沮丧的飞地里——我迷上了组织的力量，并为家庭在为孩子而斗争中通过共同努力、支持和鼓舞彼此的意愿所倾倒。虽然我不知道这些家庭现在在哪里，但他们的奋斗精神与新奥尔良的黑人和棕色家庭在过去10年里为孩子找到优质学校所做的奋斗产生了共鸣。作为一名相信改革是公平杠杆的组织者，看到监狱和学校这两种截然不同的机构产生了如此同质化的结果，我感到痛苦。
2012年，辛迪·张和《时代皮卡尤恩报》推出了一个八集的系列，路易斯安那监狱:我们如何建造世界监狱之都”。我从中学到的一些东西一直伴随着我——典型的无期徒刑犯人(被判无期徒刑的囚犯)在25岁进入安哥拉。这一事实让我充满愤怒和悲伤，我想到了我们的家庭、社区和学校在他们至少13年的生命中所拥有的机会。我想到了成千上万的家庭，他们和他们的孩子在同一时间服刑，却从未进过监狱。我想到了卡特里娜飓风以来我们学校的发展轨迹，我想起了我们在创建一个更公平的教育系统中所面临的困难，正是我们所需要的粘合剂，将我们的社区、我们的力量和我们对城市儿童的爱拼凑在一起。
我亲身体会到不提高学校质量的风险，以及这对家庭和社区的影响。当我们展望未来十年的改革时，重要的是招聘来自新奥尔良的教师——他们了解这些风险，他们除了提供学生所需要的严谨的学术，还懂得如何激励和激励我们的孩子。如果我哥哥和我上的学校有严谨的学术标准，一种学术文化能在文化上转化为我和我的同龄人，并包容我们的社区和传统，那么我哥哥的人生轨迹以及许许多多像他一样的年轻人就会有其他的可能性。未来的愿景需要与教师、家长和学生一起创造，应该包括一个深思熟虑的计划，打破该州从学校到监狱的趋势。自从卡特里娜飓风以来，越南和拉丁裔人口涌入了这座城市。我们的愿景必须包括来自越南和拉丁裔社区的声音，并包括影响他们子女的问题。只有当儿童的最佳倡导者——他们的父母——积极参与改变制度、政策和社区与学校的接触时，教育改革运动才能持续下去。
